Le stampe di Kawase Hasui sono xilografie di luoghi reali del Giappone: un canale alle prime luci, la neve sul tetto di un tempio, le onde che si infrangono su rocce nere. Nato a Tokyo, Hasui (1883-1957) disegnò queste stampe di paesaggi dal 1918 fino alla metà del Novecento. Lavorava nell'ambito dello shin hanga, il movimento delle 'nuove stampe' che prese slancio in Giappone dagli anni Dieci, e ne divenne uno dei più prolifici autori di paesaggi.

A distinguerlo è la sensazione che ogni stampa raffiguri un luogo in cui si è trovato davvero, a un'ora precisa, con il tempo che faceva quel giorno. Hasui viaggiava di continuo e disegnava sul posto. Poi affidava i suoi disegni a incisori e stampatori esperti, che li trasformavano in sfumature di colore e contorni netti. Grazie a questa collaborazione, proseguì una tradizione giapponese della stampa di paesaggio che risaliva a Hokusai e Hiroshige, adattandola al Giappone del Novecento.

Chi era Kawase Hasui?

Nacque a Tokyo nel 1883 con il nome di Bunjiro Kawase, in una famiglia di mercanti. Ci si aspettava che rilevasse l'attività di famiglia e per un periodo ci provò. Ma non faceva per lui. Voleva disegnare e alla fine approdò nello studio di Kaburaki Kiyokata, uno dei principali pittori in stile giapponese (nihonga) di giovani donne eleganti e moderne.

Kiyokata insegnava disegno e pittura, non l'arte della stampa. Hasui rimase con lui abbastanza a lungo da acquisire le basi che avrebbe usato per tutta la vita: imparò a organizzare una scena, collocare le figure e rendere chiaro il punto di vista. Ma desiderava sempre più uscire all'aperto per osservare colline, porti e strade.

Quando Hasui iniziò a praticarla, la xilografia di paesaggio non era certo una novità. Nell'Ottocento, Hokusai, Hiroshige e i loro contemporanei avevano fatto conoscere le stampe giapponesi di paesaggio in tutto il mondo. Hiroshige aveva persino dedicato intere serie alle stazioni della via Tōkaidō. Hasui si inserì in questa tradizione con una formazione diversa, in pieno Novecento. Prima di tutto pittore, osservava con occhi segnati dai viaggi e dalla città moderna lo stesso paese raffigurato dai maestri che lo avevano preceduto.

Come diventò un artista della xilografia giapponese?

Lo shin hanga, il movimento a cui aderì Hasui, si fondava su un'antica divisione del lavoro. L'editore organizzava la produzione e l'artista forniva il disegno. Incisori specializzati intagliavano le matrici di legno e stampatori esperti imprimevano i fogli. A differenza del movimento della stampa creativa, in cui un solo artista svolgeva ogni fase, lo shin hanga considerava la stampa un mestiere di bottega e recuperava quel sistema per opere contemporanee. Il paesaggio era uno dei suoi soggetti principali, insieme alle belle donne e agli attori.

Hasui vi si avvicinò grazie a un compagno di studi. Anche Ito Shinsui aveva studiato con Kiyokata e aveva iniziato a realizzare stampe di paesaggi per l'editore Watanabe Shozaburo, tra cui le Otto vedute del lago Biwa (Ōmi). Vedendo i paesaggi pubblicati da Shinsui, Hasui capì quale strada poteva prendere la propria arte. Nel 1918 si rivolse a Watanabe, che riconobbe il potenziale dei suoi lavori e accettò di pubblicarli.

I primi disegni pubblicati da Watanabe, nel 1918, raffiguravano la regione di Shiobara. Definivano già il soggetto a cui Hasui sarebbe rimasto fedele: luoghi reali, disegnati con la precisione di un pittore e stampati con la nitidezza del tradizionale sistema di bottega. Fin dall'inizio erano paesaggi riconoscibilmente giapponesi, non vedute generiche.

Watanabe diede inoltre alle opere un pubblico più ampio. Le stampe shin hanga erano destinate in parte agli acquirenti stranieri e le sue edizioni raggiungevano collezionisti negli Stati Uniti e in Europa. Una veduta di una cittadina giapponese o della costa poteva finire incorniciata in una stanza lontanissima dal luogo raffigurato.

Realizzava anche dipinti, oltre alle stampe?

Sì, e nascevano dalla stessa abitudine di osservare. Hasui viaggiava quasi senza sosta per il Giappone, riempiendo taccuini di schizzi e dipingendo acquerelli dei luoghi che attraversava. Disegni e acquerelli gli servivano per studiare un posto e provare diversi punti di vista. Alcuni si conservano oggi nei musei e mostrano quanto della stampa definitiva nascesse dall'osservazione diretta.

Un disegno o un acquerello registra lo sguardo di una sola persona. Una xilografia è un oggetto diverso: il disegno va trasformato in forme incise, campiture di colore e impressioni successive. Il foglio finito nasce quindi dall'incontro fra il tratto dell'artista e il mestiere della bottega. Accostando uno studio conservato a una stampa pubblicata, si vede che cosa è rimasto e che cosa è stato semplificato nel passaggio dall'uno all'altra.

L'Art Institute of Chicago conserva cinque suoi acquerelli, datati dal museo tra gli anni Venti e gli anni Quaranta. Tra questi ci sono Costa di Suzukawa sul Tōkaidō e Sette grandi massi alle terme di Shiobara, località termale raffigurata nelle sue prime stampe pubblicate.

Come nascevano le sue xilografie?

Ogni stampa pubblicata richiedeva il lavoro di più persone, tutte indispensabili. Hasui ideava l'immagine, di solito partendo dai disegni fatti in viaggio. L'editore approvava il disegno e coordinava la tiratura. Un incisore intagliava i contorni e le forme destinate al colore in blocchi di ciliegio o di un legno simile. Lo stampatore applicava poi il pigmento su ciascuna matrice e imprimeva i fogli a mano, uno alla volta. Non era un processo meccanico: piccole differenze tra un'impressione e l'altra facevano parte del lavoro.

I contorni principali erano incisi in una matrice guida, mentre altre matrici recavano le zone di colore. Lo stampatore le usava in successione sullo stesso foglio, allineandole con precisione affinché il colore rimanesse entro i contorni. È questo allineamento a dare alle migliori stampe di paesaggio shin hanga i loro bordi nitidi.

Per ottenere cieli sfumati, lo stampatore usava la tecnica del bokashi. Diluiva gradualmente il pigmento su una matrice inumidita, così che sul foglio il colore passasse dall'intenso al tenue. Questa veduta del lago Yamanaka all'alba (1931) si affida a questa tecnica per il colore pallido che si diffonde sopra il monte Fuji. Anche il bagliore rosso-arancio di questa scena del porto al tramonto (1935) è una sfumatura, ma dai toni più caldi.

La matrice guida poteva tracciare sagome decise, mentre le matrici del colore imprimevano tutt'intorno sfumature graduali. Questa veduta del porto di Beppu alle prime luci mostra entrambe: le barche e gli edifici sul lungomare sono forme scure, dietro le quali si diffonde gradualmente la luce gialla del mattino. I contorni netti e la luce morbida erano opera di persone diverse nella bottega, ma convivono sullo stesso foglio.

Che cosa accadde alle sue opere nel terremoto del 1923?

Il 1° settembre 1923 il grande terremoto del Kantō colpì Tokyo e Yokohama. Seguirono incendi che distrussero gran parte della città. Anche la sede di Watanabe Shozaburo andò perduta, insieme alle stampe già prodotte, agli strumenti e a molte delle matrici usate per le prime edizioni. Dopo il disastro, alcune opere di Hasui non potevano essere semplicemente ristampate: le matrici necessarie non esistevano più.

Anche Hasui perse parte del proprio lavoro: gli incendi distrussero disegni preparatori e taccuini. Lui e Watanabe ricominciarono e, negli anni successivi al terremoto, Hasui ideò la serie Venti vedute di Tokyo, iniziata nel 1925, rivolgendo lo sguardo alla sua città ricostruita.

Le opere successive attinsero in larga parte ai viaggi fuori Tokyo. Hasui percorse la costa del Mar del Giappone, le montagne e le regioni fino a Kyushu, disegnando luoghi che sarebbero diventati soggetti delle sue stampe per altri trent'anni. Tokyo rimase tra i suoi soggetti, accanto alle coste, alle montagne e alle cittadine incontrate lungo il cammino.

Quali sono le sue xilografie di paesaggio più famose?

Se c'è un'immagine che rappresenta Hasui, è Shiba Zojoji (1925), il tempio di Tokyo sotto la neve. Una donna con l'ombrello passa davanti al grande portale rosso di Zojoji, mentre la neve cade sui tetti e appesantisce i rami di un pino. Appartiene alla serie Venti vedute di Tokyo e divenne la sua opera più venduta. Il Museum of Fine Arts, Boston ne conserva un esemplare. È parte di una lunga serie di paesaggi innevati che attraversa tutta la sua carriera.

Una scena invernale sul fiume a Ushibori (1930) mostra una nevicata in campagna: rive orlate di neve, tetti lontani e alberi carichi di neve, con bianchi nitidi e azzurri freddi a evocare il gelo. I pini al tramonto nel parco di Hikawa (1930) raccontano la sera con pochi colori: alberi alti e scuri contro un cielo blu intenso, con le cime ancora illuminate d'arancione prima che la luce scompaia.

La notte e il maltempo gli offrirono alcuni dei soggetti più memorabili. In Luna a Magome (1930), la luna piena sorge dietro alti pini, sopra una casa colonica dal tetto di paglia con una sola finestra illuminata. Divenne la sua seconda stampa più venduta.

In Pioggia a Maekawa, a Sagami (1932), è la pioggia stessa la protagonista: linee sottili attraversano l'intero foglio. Di notte, una persona sola con l'ombrello percorre una strada fiancheggiata da case con il tetto di paglia; le finestre illuminate si riflettono sulla strada bagnata. Le onde del mattino a capo Inubō (1931) mostrano un altro volto del tempo atmosferico: la spuma bianca si infrange sulle rocce scure, sotto una fascia di nuvole rosse all'alba.

Nei quieti paesaggi dell'alba e del tramonto, Hasui affronta in due modi diversi l'acqua immobile. Il monte Fuji all'alba sopra un lago calmo (1931) accosta la montagna al suo riflesso nell'acqua. Un villaggio sulla riva al crepuscolo (1931) ha una composizione bassa e orizzontale, con la terra e le barche immobili lungo la sponda.

Come raffigurava le città e le coste del Giappone?

Un canale di Osaka all'alba (1935) mostra alte case di legno affacciate sull'acqua e un barcaiolo che fa avanzare con una pertica la sua barca carica nella foschia del mattino. L'acqua ferma dà alla città la stessa quiete che Hasui trovava in campagna. Il porto della città termale di Beppu è visto di primo mattino dal lato delle banchine, con barche ed edifici raccolti lungo la riva.

Alla costa tornò più e più volte. Un porto sotto un cielo serale rosso (1935) riduce la scena a una lunga linea orizzontale e a sagome scure, quasi senza dettagli che permettano di riconoscere il luogo. Il mare del nord al mattino, a Bikuni (1933) segue la via opposta: file di onde si infrangono sulle rocce brune in primo piano, mentre dall'altra parte dell'acqua un promontorio riceve i primi raggi del sole. La veduta dall'interno della grotta di Kojaku, nella penisola di Oga, si apre tra pareti di roccia rossa sul mare azzurro e due piccole isole.

Che cosa realizzò Hasui negli ultimi anni?

Continuò a disegnare paesaggi negli anni Cinquanta. Nel 1956 fu nominato Tesoro nazionale vivente e morì l'anno seguente, nel novembre del 1957. Tre anni prima del riconoscimento, un'iniziativa governativa per la salvaguardia delle tecniche di stampa tradizionali aveva documentato tutte le 42 fasi della stampa di una sua opera. Si trattava di una nuova veduta innevata di Zojoji, lo stesso tempio che aveva raffigurato nel 1925 nella sua stampa più famosa.

Quale paesaggio appenderesti alla parete?

Per una parete ampia, per esempio sopra il divano, due grandi paesaggi in formato A1 sfruttano bene lo spazio. Questa veduta del monte Fuji riflesso nel lago Yamanaka occupa una superficie larga senza appesantirla: la montagna, il riflesso e il cielo dalle sfumature pallide lasciano riposare lo sguardo. Se preferisci il movimento, questa scena del mare all'alba a capo Inubō mostra le onde che si infrangono sulle rocce scure e il mare che occupa tutta la larghezza del foglio.

Accanto a una scrivania, in formato A3, contano di più le dimensioni contenute e il carattere intimo della scena. Il fiume serpeggiante del passo di Ecchu Umidani guida lo sguardo fra le colline, dando a una piccola stampa una profondità sorprendente. Se cerchi una scena più quieta, questa veduta del canale di Dotonbori segue l'acqua oltre le alte case di legno, fin dentro la foschia del mattino: un'immagine su cui puoi posare lo sguardo tra un impegno e l'altro, mentre la stanza sembra più quieta.

Accanto a una poltrona da lettura, il formato A2 funziona bene. Questo mare aperto a Bikuni offre onde lunghe e un promontorio illuminato dal sole, come quando si alzano gli occhi da un libro e si guarda verso il mare. Se vuoi una scena che suggerisca una scoperta, la veduta dalla grotta di Kojaku guarda invece dall'interno della cavità verso il mare aperto.

Per un ingresso, dove chi entra vede subito l'immagine e deve poterla cogliere a colpo d'occhio, sceglieremmo il porto al tramonto in formato A2. La luce rossa della sera e le sagome delle barche si distinguono bene anche dall'altra parte della stanza. Questa veduta del porto di Beppu all'alba è altrettanto leggibile, con la luce gialla del mattino e il blu intenso. Una cornice in alluminio nero si adatta a entrambe; nella nostra collezione dedicata a Kawase Hasui trovi queste e altre opere.

Lo sapevi?

• Hasui disegnò xilografie per quasi quarant'anni.
• Nacque a Shiba, un quartiere di Tokyo.
• Nel 1930 Hasui costruì una nuova casa a Magome, il quartiere di Tokyo raffigurato in Luna a Magome.
• Il lago Yamanaka, presente nella sua stampa del 1931 ambientata all'alba, è il più grande dei cinque laghi del Fuji.
• La grotta di Kojaku che disegnò è una vera formazione rocciosa nella penisola di Oga, nella prefettura di Akita.
• Il portale rosso raffigurato in Shiba Zojoji è il Sangedatsumon del tempio: costruito nel 1622, è oggi l'edificio in legno più antico di Tokyo.

Domande frequenti su Hasui e le sue stampe

Chi pubblicava le stampe di paesaggio di Hasui e chi le realizzava? Watanabe Shozaburo pubblicò la maggior parte delle sue stampe di paesaggio. Il suo piccolo sigillo su un margine aiuta a riconoscere i fogli usciti dalla sua bottega. Incisori e stampatori specializzati realizzavano la stampa finale partendo dal disegno di Hasui.

Dove posso vedere le xilografie di Hasui? L'Art Institute of Chicago, il Museum of Fine Arts, Boston e il British Museum ne conservano degli esemplari. Le loro collezioni online sono il modo più semplice per farsi un'idea della varietà delle sue opere.

Kawase Hasui dipingeva o disegnava i suoi paesaggi? Lavorava con l'acquerello e il disegno, ma le opere finite che si collezionano sono xilografie. L'Art Institute of Chicago conserva alcuni suoi acquerelli accanto alle stampe.

Che cos'è lo shin hanga? Shin hanga significa 'nuove stampe'. È un movimento della stampa giapponese nato negli anni Dieci e promosso dall'editore Watanabe Shozaburo. Riprese l'antico sistema di bottega: l'artista preparava il disegno, mentre incisori e stampatori specializzati realizzavano la stampa. I soggetti principali erano paesaggi, belle donne e attori. Il movimento declinò dopo la Seconda guerra mondiale.

Qual è la stampa più famosa di Hasui? Shiba Zojoji (1925), una veduta innevata della serie Venti vedute di Tokyo, è l'opera scelta più spesso per rappresentarlo.

Poster della nostra collezione

• Mattino a Dotonbori (Kawase Hasui, 1935)
• Mattino a capo Inubō (Kawase Hasui, 1931)
• Il mare al mattino a Bikuni, nello Shiribeshi (Kawase Hasui, 1933)
• Il passo di Ecchu Umidani (Kawase Hasui, 1923)

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L'autore

Siamo il team di Moryarty Vintage Posters. Cerchiamo poster vintage in biblioteche, musei e collezioni private, li restauriamo uno per uno a mano e li stampiamo su carta fine art nel nostro laboratorio di Barcellona. I paesaggi di Hasui sono tra le opere che più ci piace riportare sulle pareti.

Fonti

Hasui Kawase, Wikipedia

Kawase Hasui all'Art Institute of Chicago

Kawase Hasui al Museum of Fine Arts, Boston

Kawase Hasui al British Museum

Shin hanga, Wikipedia