Paul Klee è uno di quegli artisti di cui riconosci le opere anche senza averle mai viste dal vivo: una città tunisina trasformata in un mosaico di colori, la notte popolata di uccelli di «Usignoli persiani», il volto simile a una maschera di «Senecio». Questo articolo racconta le storie dietro sette opere di Paul Klee: una scena di combattimento tratta da un'opera lirica, una griglia intitolata a un mese di primavera e due lavori tardi, il secondo realizzato nel suo ultimo anno di vita. Dietro ciascuno c'è un luogo, un titolo o un momento preciso della sua storia.

Il percorso segue la cronologia. Comincia nell'aprile 1914, quando un viaggio in Tunisia cambiò il modo in cui Klee usava il colore. Prosegue negli anni in cui insegnò al Bauhaus, a Weimar e a Dessau. Si conclude in Svizzera, dove tornò nel 1933 e continuò a lavorare fino alla morte. Nel frattempo, il suo linguaggio cambiò più volte. Da una parte ci sono le fitte campiture di colore dipinte nel 1919 e i blocchi simili a finestre del 1917. Dall'altra, le forme sospese del 1930 e le figure leggere, quasi emblemi, del 1938. Trovi tutte e sette le opere in forma di stampa nella nostra collezione dedicata a Paul Klee: le restauriamo a mano e le stampiamo nel nostro laboratorio a Barcellona.

Come influì il viaggio in Tunisia sull'acquerello «Hammamet»?

Nell'aprile 1914 Klee viaggiò in Tunisia con i pittori August Macke e Louis Moilliet. Il loro itinerario toccò Tunisi, St Germain, Hammamet e Kairouan; la scheda del Metropolitan Museum of Art indica che Klee visitò Hammamet il 14 aprile. Fu solo grazie a quella visita che la città entrò nella sua opera. In questo acquerello tunisino ne riconosci la trama di edifici illuminati dal sole.

Hammamet è una città sulla costa tunisina. Un titolo così lega il quadro al viaggio, ma non pretende di documentare una strada precisa: Klee dipinse l'impressione che il luogo gli aveva lasciato, la luce e i colori, non una veduta fedele della città. Nell'acquerello, un mosaico di forme geometriche compone l'immagine. Sottili linee scure tengono insieme una griglia irregolare, mentre rossi, blu e gialli risaltano su toni più tenui, come accade in una città mediterranea sotto la luce intensa.

Sono documentati due acquerelli di Hammamet del 1914. Secondo la scheda del Met, Klee dipinse «Hammamet con la sua moschea», oggi nella collezione del museo, dall'esterno delle mura cittadine: nella parte alta compaiono la moschea con due torri e i giardini, mentre in basso l'immagine si scioglie in piani di colore trasparenti. Il Met richiama qui Robert Delaunay e il suo esempio: fare del colore puro il soggetto del quadro. Il Kunstmuseum Basel conserva invece un altro foglio del 1914, intitolato «Motiv aus Hammamet», realizzato ad acquerello e matita su carta e cartone.

Fu Klee stesso a mettere per iscritto il cambiamento nel suo rapporto con il colore. Alle porte di Kairouan annotò nel diario che il colore si era impossessato di lui. Questi primi acquerelli di Hammamet precedono il Bauhaus e l'attività didattica che lo rese celebre. Il Metropolitan Museum of Art osserva che la sua formazione artistica può dirsi conclusa soltanto con quel viaggio. Il colore c'è già, mentre la teoria non ha ancora un nome.

Che cosa aggiunge il titolo «Usignoli persiani» agli uccelli e ai motivi ornamentali?

Nel 1917, in piena Prima guerra mondiale, Klee realizzò «Usignoli persiani». In quegli anni prestava servizio nell'esercito tedesco, ma continuava a lavorare. Oggi il foglio appartiene alla National Gallery of Art di Washington, che lo descrive come un'opera a guazzo, acquerello, penna e inchiostro nero su un disegno a grafite, eseguita su carta vergata montata su cartone. È piccolo, più o meno quanto la pagina di un quaderno, e pieno di uccelli stilizzati, stelle e forme ornamentali tracciate con sottili linee nere. Tocchi di blu, rosa, rosso e giallo si stagliano su fondi simili a pergamena.

Il titolo accosta un riferimento alla Persia a un uccello noto per il suo canto. Non menziona una poesia precisa né una commissione. Vale però la pena conoscere l'interpretazione del museo. Secondo la National Gallery of Art, l'opera allude molto probabilmente al poeta persiano del Trecento Hafez, nei cui versi tornano spesso l'usignolo e la rosa. Klee avrebbe probabilmente conosciuto Hafez attraverso il «West-östlicher Divan» di Goethe, che presentò il poeta ai lettori tedeschi. È un'ipotesi del museo, non un'annotazione documentata di Klee, ma spiega l'incontro fra ornamento persiano e uccello canoro meglio di ogni altra interpretazione.

Nella tradizione poetica di Hafez, l'uccello e la rosa esprimono insieme desiderio e devozione. Saperlo cambia il modo in cui guardi i motivi ornamentali: ciò che all'inizio sembra una decorazione diventa un canto d'amore scritto con forme anziché parole.

La musica attraversò tutta la sua vita. Klee era un violinista di talento e, prima di scegliere la pittura, pensò per un breve periodo di farne una professione. Forse il modo in cui un'immagine si avvicina di più al suono è raffigurare un uccello che canta, e gli uccelli e le stelle di questa stampa mostrano con particolare chiarezza l'incontro fra le sue due arti. Lo senti anche senza conoscere il riferimento persiano: la sottile linea nera dà alla superficie un ritmo che l'occhio segue.

La storia successiva del foglio è più facile da ricostruire della sua fonte letteraria. Passò per le collezioni di Heinz Berggruen a Parigi e Walter Feilchenfeldt a Zurigo, prima che Catherine Gamble Curran di New York lo acquistasse nel 1973. Nel 1990 Curran ne donò una quota alla National Gallery of Art, impegnandosi a donare il resto in futuro.

Che cosa ci dice «Baldgreis» sul volto di «Senecio»?

Nel 1922, durante i suoi primi anni d'insegnamento al Bauhaus di Weimar, Klee dipinse «Senecio». Nessun documento indica un committente o una persona ritratta, cosa insolita per un quadro che somiglia tanto a un ritratto. Il volto non nasce dall'osservazione diretta: è costruito con rettangoli arancioni, rosa, gialli e bianchi intorno a occhi fissi e asimmetrici. Puoi avere quel viso simile a una maschera sulla parete con una stampa geometrica dai colori caldi.

Gli storici dell'arte hanno letto il titolo alternativo tedesco «Baldgreis» come una traduzione letterale, oppure come un'allusione scherzosa a qualcuno che diventerà presto vecchio. In tedesco bald significa presto e non ha niente a che vedere con la calvizie. Alcuni autori hanno tradotto in italiano il titolo inglese del quadro come «Testa d'uomo che sta diventando senile». Entrambi i nomi rimandano alla vecchiaia e ti portano a guardare quel volto come quello di un anziano.

Il nome dal suono latino ha anche un risvolto botanico. Gli storici dell'arte citati da Wikipedia in tedesco collegano «Senecio» alla pianta Senecio vulgaris, il senecione comune: le sue infruttescenze tonde ricorderebbero il volto circolare, suddiviso in campiture di colore. Un triangolo e una linea curva sopra un occhio danno l'impressione di un sopracciglio alzato.

Chi ha scritto del quadro vi riconosce anche l'influenza delle maschere africane e del teatro di figura, oltre a quella del quadrato, del triangolo e del cerchio promossi da Wassily Kandinsky al Bauhaus. L'originale appartiene oggi al Kunstmuseum Basel. È un olio di dimensioni contenute su fondo di gesso, su garza applicata a cartone, realizzato da Klee a Weimar. Il museo lo acquistò nel 1931, nove anni dopo la sua esecuzione, mentre l'artista era ancora in attività.

Che cosa rende la scena di combattimento del «Marinaio» una scena d'opera?

Klee realizzò quest'opera nel 1923, ancora durante gli anni al Bauhaus di Weimar. Il titolo completo, «Kampfscene aus der komisch-phantastischen Oper ‹der Seefahrer›», contiene molte informazioni: annuncia una scena di combattimento e il genere della storia a cui appartiene, un'opera lirica comico-fantastica intitolata «Il marinaio». Il Kunstmuseum Basel conserva l'originale, catalogato con il numero 123 assegnatogli da Klee per il 1923.

Il titolo colloca il quadro in una cornice teatrale prima ancora che lo sguardo riesca a soffermarsi sull'immagine. Il foglio mostra forme semplificate e ritmiche che suggeriscono le onde e la vita di mare, come se la scena fosse scritta in notazione musicale anziché dipinta. I blu profondi dell'oceano si accostano ai rosa e ai rossi caldi; le linee scure tengono insieme la composizione. Puoi ritrovare questo effetto teatrale in questa scena d'opera.

Per Klee la musica non era un interesse secondario. Nato da genitori musicisti, aveva talento per il violino e pensò per un breve periodo di farne una professione. Il riferimento all'opera lirica nel titolo non è dunque un ornamento preso in prestito: viene da un mondo che conosceva bene. L'idea teatrale è sua.

Il titolo, però, non indica uno spettacolo realmente andato in scena. I documenti non dicono che un'opera con questo nome sia stata rappresentata, che Klee l'abbia composta o che qualcuno gli abbia commissionato il foglio come bozzetto scenico. È documentata invece un'opera del 1923 che invita chi guarda a immaginare la rappresentazione. La stampa conserva questa apertura: non devi conoscere l'opera lirica per seguire il combattimento.

In che modo la griglia astratta di «Quadro di maggio» evoca la primavera?

«Quadro di maggio» risale al 1925. Quell'anno il Bauhaus si trasferì da Weimar a Dessau e Klee vi insegnava. Il dipinto è un paesaggio scomposto in piccoli quadrati che sembrano continuare oltre i margini del foglio. Il Metropolitan Museum of Art, che conserva l'originale, lo colloca nella serie che chiama dei Quadrati magici.

La serie nacque direttamente dal viaggio in Tunisia del 1914. La scheda del Met esplicita il legame: ciò che Klee aveva visto nella luce nordafricana diventò, dieci anni più tardi, un sistema di campiture in cui ogni riquadro ha la propria tonalità e contribuisce all'insieme. Secondo il museo, i quadrati possono ricordare pietre di forma irregolare disposte a mosaico. Ed è qui che entra in gioco la primavera, inattesa, del titolo.

Maggio indica una stagione, non il giorno in cui Klee dipinse il quadro. Il titolo non dice quando lo realizzò: ti invita a leggere i verdi e le delicate variazioni come segni di una stagione. La griglia irregolare mescola verdi, rossi, blu e grigi smorzati; ogni riquadro è contornato da una sottile linea nera e i passaggi morbidi danno movimento all'intera superficie. Una passeggiata di maggio è un po' così: tante sfumature di verde nello stesso momento, con chiazze di luce che si spostano al passaggio delle nuvole.

Se guardi abbastanza a lungo questa griglia degli anni del Bauhaus, la stagione emerge più dal ritmo che da un singolo colore. Il Metropolitan Museum of Art vede nel quadro una testimonianza del duraturo interesse di Klee per la teoria del colore, che alimentò il suo insegnamento al Bauhaus.

Dove si trova il parco di «Parco vicino a Lu»?

Nel 1938 Klee era tornato in Svizzera da cinque anni. Nel 1933 i nazionalsocialisti lo avevano fatto rimuovere dall'incarico di docente all'Accademia di Düsseldorf; alla fine di quell'anno lasciò la Germania con la moglie e tornò a Berna, la sua città d'origine. «Park bei Lu.», per usare il titolo tedesco del dipinto, appartiene agli anni successivi. Oggi si trova presso lo Zentrum Paul Klee di Berna: è realizzato a olio e pasta colorata su carta applicata su juta e conserva ancora i listelli originali della cornice.

Il titolo breve sembra un appunto, e la pagina che presenta l'opera fra le attrazioni culturali di Berna lo interpreta come un parco vicino a Lucerna: secondo il testo, il dipinto nacque da un'impressione della natura che Klee ebbe in un parco della città. Lu è quindi l'abbreviazione di Lucerna. Il dipinto è grande, abbastanza perché i rami spogli sembrino spesse barre nere, con colori luminosi negli spazi fra loro.

La pagina dell'ente turistico svizzero dedicata all'opera fa un'osservazione che vale la pena riprendere: i rami sono spogli, come d'inverno, ma questo non è un quadro invernale. Primavera e inverno, morte e fioritura convivono nella stessa immagine. Le schede di musei e gallerie descrivono «Park bei Lu.» come un dipinto del 1938. Puoi appendere questo paesaggio geometrico degli ultimi anni e decidere quale stagione prevalga.

Che cosa ci dice l'ultimo anno di Klee su «L'ora prima di una notte»?

Klee datò l'opera al 1940, l'anno in cui morì, il 29 giugno, a Muralto, vicino a Locarno. La data la colloca nei suoi ultimi sei mesi di vita, senza dirci in quale giorno la realizzò né a quale notte si riferisse. Il titolo, «die Stunde vor einer Nacht», nomina un'ora e una notte, nient'altro: nessun evento, persona o luogo. Il catalogo ragionato lo traduce in inglese con «The Hour Before a Night», mentre il Metropolitan Museum of Art, proprietario del foglio, lo intitola «The Hour Before One Night».

Il quadro è costruito con spesse linee nere che formano una rete di figure angolari su un fondo grigio smorzato, con campiture piatte di rosso e blu. L'equilibrio fra ordine e spontaneità è quello dell'ultimo Klee: le linee guidano lo sguardo, mentre le forme restano aperte, senza nome. Puoi osservare questa tensione in questa austera opera tarda.

La sua storia successiva è più facile da seguire del suo significato. Nel 1952 fu venduta al barone Floris Carselius van Pallandt dell'Aia, passò per eredità a una collezione privata e il 1° dicembre 1981 fu venduta da Christie's a Londra a Heinz Berggruen. Berggruen la donò al Met nel 1984. Fa parte della collezione The Berggruen Klee Collection, anche se la scheda del museo indica che il foglio non è attualmente esposto. Il supporto conserva ancora i segni tracciati da Klee: la firma in alto a sinistra e il numero «1940 L 17» in basso a sinistra.

Gli ultimi anni di Klee furono difficili. Dopo l'ascesa di Hitler perse il posto a Düsseldorf e la Gestapo perquisì la sua casa e il suo studio. Tornò in Svizzera nel 1933, dove lavorò fra isolamento e incertezze economiche, continuando a fare arte fino alla fine. La data su questo foglio testimonia quella tenacia e non va letta come una profezia: Klee non spiegò mai la notte del titolo, e il mistero contribuisce alla forza dell'immagine.

Lo sapevi?

• Klee iniziò a tenere un diario nel 1898, a diciannove anni, e assegnò a ogni annotazione una data e un numero.
• Secondo il Metropolitan Museum of Art, si può dire che la sua formazione artistica, iniziata a Monaco nel 1898, sia durata fino al viaggio in Tunisia del 1914.
• Nel 2014 lo Zentrum Paul Klee riunì più di 140 opere realizzate durante il viaggio in Tunisia o ispirate a quell'esperienza, per la prima volta in quasi trent'anni.
• «Quadro di maggio» fa parte della collezione The Berggruen Klee Collection al Metropolitan Museum of Art, donata nel 1984.
• Klee nacque il 18 dicembre 1879 a Münchenbuchsee, vicino a Berna.
• Klee morì il 29 giugno 1940, poco prima che la Svizzera gli concedesse la cittadinanza, ed è sepolto a Berna.

Domande frequenti su Paul Klee

Qual era lo stile artistico di Paul Klee? È difficile ricondurre Klee a un solo movimento. Le sue immagini rimasero personali, anche mentre l'insegnamento al Bauhaus influenzava le opere successive. Costruiva i quadri con segni, griglie e piccole campiture di colore, spesso affidando alle sottili linee nere la struttura della composizione. La serie dei Quadrati magici ne è l'esempio più chiaro.

Quali musei conservano opere di Paul Klee? Queste sette opere sono distribuite fra quattro collezioni: il Metropolitan Museum of Art di New York, la National Gallery of Art di Washington, il Kunstmuseum Basel e lo Zentrum Paul Klee di Berna. La scheda del Met indica che «L'ora prima di una notte» non è esposta, quindi verifica prima della visita.

Che cos'è «Senecio» di Paul Klee? È un ritratto del 1922 costruito con campiture geometriche piatte di arancione, rosa, giallo e bianco. Il titolo alternativo tedesco «Baldgreis» allude all'invecchiamento. Il Kunstmuseum Basel acquistò l'originale nel 1931, nove anni dopo la sua realizzazione.

Perché la Tunisia cambiò il modo in cui Klee usava il colore? Nell'aprile 1914 Klee scoprì la luce e l'architettura del Nordafrica insieme ad August Macke e Louis Moilliet. Alle porte di Kairouan scrisse nel diario che il colore si era impossessato di lui. Il Metropolitan Museum of Art segue il filo che unisce quel viaggio ai piani di colore trasparenti degli acquerelli di Hammamet e poi alle griglie dei Quadrati magici degli anni Venti.

Paul Klee suonava? Nato nel 1879 da genitori musicisti, era un violinista di talento e per un breve periodo pensò alla musica come professione. La musica compare anche nei suoi titoli: l'opera del 1923 dedicata al «Marinaio» cita un'opera lirica comico-fantastica, mentre l'uccello canoro di «Usignoli persiani» porta un soggetto musicale nella pittura.

Quali di queste opere posso appendere in casa? Tutte e sette fanno parte della collezione di stampe di Paul Klee sul nostro sito. Le stampiamo a Barcellona su carta per stampe artistiche di qualità museale e le spediamo in tutta Europa. I poster citati in questo articolo sono un buon punto di partenza, che tu preferisca la geometria calda di «Senecio» o le linee più scure dell'ultimo periodo in «L'ora prima di una notte».

Poster della nostra collezione

• «Hammamet» (Paul Klee, 1914)
• «Architettura colorata» (Paul Klee, 1917)
• «Forme libere» (Paul Klee, 1930)
• «Senecio» (Paul Klee, 1922)

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L'autore

MORYARTY Vintage Posters è nata nel 2015 da una convinzione semplice: l'arte non dovrebbe essere riservata a chi ha un reddito elevato. Troviamo i nostri poster nei musei, nelle biblioteche, nelle collezioni online e in quelle private. Li restauriamo uno per uno a mano, senza cambiarne il disegno o i colori, e li stampiamo nel nostro laboratorio a Barcellona su carta per stampe artistiche di qualità museale. Puoi vedere i nostri poster dal vivo in cinque negozi: due a Barcellona e tre a Lisbona. Spediamo ogni stampa da Barcellona in tutta Europa.

Fonti

• Paul Klee, Britannica, https://www.britannica.com/biography/Paul-Klee
• Biografia di Paul Klee, Zentrum Paul Klee, https://www.zpk.org/en/paul-klee-biography
• «Hammamet con la sua moschea», The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483158
• «Persische Nachtigallen (Usignoli persiani)», National Gallery of Art, https://www.nga.gov/fun-and-games/coloring-pages/71551-persische-nachtigallen-persian-nightingales
• «Park bei Lu. (Parco vicino a Lu)», MySwitzerland, https://www.myswitzerland.com/en-us/experiences/cities-culture/art-culture/art/park-near-lu/
• «L'ora prima di una notte», The Metropolitan Museum of Art, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/483183