Antoinette Frissell nacque a Manhattan il 10 marzo 1907, visse fino al 1988 e divenne nota in tutto il mondo come Toni Frissell. Il suo lavoro spaziava dalla moda ai ritratti dell'alta società e ai reportage della seconda guerra mondiale. La sua carriera durò dal 1930 al 1968: tra il 1941 e il 1945 lavorò in Europa, e fu attiva anche a New York.

I due ritratti di Frida Kahlo accanto a un'agave nacquero da un viaggio in Messico per Vogue nel 1937. La modella sul bordo di una barca a Montego Bay e la donna che fluttua in una sorgente della Florida comparvero dapprima sulle pagine delle riviste. Il ritratto di un marchese ancora giovane e della donna che sarebbe diventata duchessa, alle Bermuda, mostra il lato mondano di quello stesso mondo.

Perché Vogue fotografò Frida Kahlo seduta accanto a un'agave

Nel 1937 il servizio di Vogue «Le signore del Messico» documentò la vita mondana dell'élite del paese. Alice-Leone Moats scrisse il testo e, tra le donne che intervistò, c'era Frida Kahlo. Vogue aveva notato Kahlo per il suo aspetto distintivo e per le scelte insolite nel vestire. Da quel servizio nacque un ritratto di Kahlo seduta accanto a un'agave.

Il servizio uscì nell'edizione americana di Vogue dell'ottobre 1937. Nel catalogo della Library of Congress, la didascalia chiama Kahlo Senora Diego Rivera, identificandola attraverso il matrimonio con il muralista anziché con il suo nome. Nell'inquadratura, Kahlo, in una posa composta, si staglia contro le linee nette e architettoniche dell'agave. Lo sfondo rimane essenziale, così l'attenzione resta sulla donna e sull'agave. La stampa in bianco e nero presenta una gamma completa di grigi argentei, che conferiscono una sottile profondità alla trama della pelle, del tessuto e delle foglie.

Durante il servizio, Frissell scattò diverse fotografie accanto alla stessa agave, ritraendo Kahlo seduta, in piedi e mentre teneva una foglia della pianta. La collezione fotografica di Frissell presso la Library of Congress di Washington conserva il negativo originale su pellicola al nitrato del ritratto di Kahlo seduta.

Il servizio all'aperto per Vogue con Frida Kahlo in piedi accanto a un'agave

Frissell lavorava nella redazione di Vogue quando realizzò il ritratto di Frida Kahlo in piedi accanto alla stessa agave, nell'ambito del servizio del 1937 «Le signore del Messico». Non amava lo studio fotografico tradizionale e portò la fotografia di moda all'aperto, con scatti dallo stile quasi cinematografico. Si era fatta un nome con fotografie dinamiche di donne dell'alta società. Il ritratto di Kahlo in piedi era un lavoro per la rivista, non una sessione privata.

Vogue presentò Kahlo come moglie di Diego Rivera.

Il ritratto in piedi si conserva come negativo in bianco e nero su pellicola nella collezione di Frissell alla Library of Congress di Washington. In seguito, una fotografia di Frissell realizzata per il servizio di Vogue fu esposta nella mostra «Frida Kahlo: le apparenze possono ingannare». I Fine Arts Museums of San Francisco pubblicarono la guida alla mostra.

Una modella sul bordo di una barca durante un servizio di moda in Giamaica

Nel 1946 Frissell realizzò un servizio di moda a Montego Bay, in Giamaica. Tra gli scatti c'è una fotografia di una modella seduta sul bordo di una barca a remi, con un uomo che rema alle sue spalle.

Un'immagine molto simile, dello stesso servizio, uscì su Harper's Bazaar nel novembre 1946, mostrando come la rivista utilizzasse questi scatti realizzati in esterna nelle sue pagine di moda. Il negativo su pellicola al nitrato di questa fotografia è conservato nella collezione Toni Frissell alla Library of Congress, mentre la copia su carta dell'archivio è datata novembre 1946. Molti anni dopo, lo scrittore Michael Gross, autore di un libro sui fotografi di moda, scelse questa immagine per un articolo di Time che descriveva Frissell come la donna rimasta nell'ombra che aveva cambiato la fotografia di moda.

La sorgente di Weeki Wachee dalle pagine di Harper's Bazaar a un volume retrospettivo

Nel 1947, l'anno in cui Weeki Wachee Springs, in Florida, aprì per la prima volta al pubblico, Frissell fotografò una donna di nome Kay Jones mentre fluttuava sott'acqua in un abito lungo. Ne nacque «La sorgente di Weeki Wachee, Florida», una fotografia di moda scattata in una sorgente naturale anziché in studio.

Frissell aveva già fotografato la moda sott'acqua: nell'ottobre 1939 Vogue aveva pubblicato una sua foto di una modella immersa nella vasca dei delfini di Marineland, in Florida. Il servizio a Weeki Wachee diede seguito a questo interesse. La foto uscì su Harper's Bazaar nel dicembre 1947, come immagine di moda destinata al pubblico della rivista. La pubblicazione su Sports Illustrated la fece poi circolare al di fuori di quelle pagine. Nel 1994 la fotografia fu scelta per l'antiporta di «Fotografie, 1933-1967», un volume retrospettivo pubblicato da Doubleday dopo la morte di Frissell. Il negativo originale su pellicola è conservato nella collezione fotografica Toni Frissell della Library of Congress, presso la Prints and Photographs Division, a Washington.

Chi erano i due protagonisti di «Il marchese di Tavistock»?

La fotografia di Henry Robin Ian Russell, marchese di Tavistock, con Henrietta Tiarks alle Bermuda mostra due giovani che sarebbero diventati il duca e la duchessa di Bedford. Russell era l'erede del XIII duca di Bedford e il ritratto lo coglie prima che ereditasse il titolo. La Library of Congress data il negativo all'ottobre 1958. La fotografia colpisce per il bianco e nero: la gamma tonale è equilibrata, con neri profondi, bianchi netti e grigi delicati. Le figure, in pose composte, si stagliano su un fondo morbido e luminoso; il gioco di luci e ombre mette in risalto il loro legame visivo.

Henrietta Tiarks fu nominata debuttante dell'anno in Gran Bretagna nel 1957, quindi era già molto conosciuta prima che il matrimonio le desse un titolo nobiliare. La coppia annunciò il fidanzamento nella casa dei genitori di lei a Hyde Park Gardens, a Londra, quando entrambi avevano vent'anni. Si sposarono il 20 giugno 1961 nella chiesa di San Clemente dei Danesi, a Londra, quando entrambi avevano ventun anni. Russell divenne il XIV duca di Bedford nell'ottobre 2002 e morì nel giugno 2003. Henrietta, che per anni aveva vissuto a Woburn Abbey come marchesa di Tavistock, divenne duchessa di Bedford.

Frissell non amava lo studio e preferiva scattare all'aperto. Se una di queste fotografie ti è rimasta impressa, sceglila tanto per la storia che c'è dietro quanto per il suo aspetto.

Lo sapevi?

• Frissell nacque con il nome di Antoinette Frissell e in seguito usò il nome Antoinette Frissell Bacon.
• Morì il 17 aprile 1988.
• Frida Kahlo non apparve mai sulla copertina dell'edizione americana di Vogue. La sua prima copertina per Vogue arrivò nel novembre 2012, su Vogue Mexico.
• Nel novembre 1938 Vogue tornò a occuparsi della famiglia Rivera con un secondo servizio intitolato «L'ascesa di un'altra Rivera».
• Dal negativo originale in bianco e nero della foto sulla barca a Montego Bay si ricavò una diapositiva a colori, cioè un'immagine positiva su pellicola trasparente.

Domande su Frissell e sulle sue fotografie

Per cosa è nota soprattutto Frissell? È ricordata soprattutto per aver portato la fotografia di moda fuori dallo studio, all'aria aperta, e per i suoi ritratti di donne dell'alta società. Durante la seconda guerra mondiale lavorò anche come fotografa di guerra.

Dove posso trovare queste fotografie in formato poster? Sono disponibili nei formati A4, A3, A2 e A1. Prepariamo gli ordini in 24-48 ore e la consegna richiede da 2 a 4 giorni in tutta Europa. Puoi vederle nella collezione Fotografia.

Toni Frissell era solo una fotografa di moda? No. Cominciò con la moda e i ritratti dell'alta società, ma durante la seconda guerra mondiale documentò lo sforzo bellico. La sua carriera durò quasi quarant'anni.

Perché Vogue fotografò Frida Kahlo? La rivista notò il suo aspetto distintivo e il suo modo insolito di vestire e la incluse in un servizio del 1937 sulla vita mondana dell'élite del Messico.

Come vengono realizzati questi poster? Restauriamo a mano ogni immagine senza modificarne la composizione o i colori originali, poi la stampiamo nel nostro laboratorio di Barcellona su carta fine art opaca da 230 g/m², di qualità museale, con inchiostri a pigmenti per uso archivistico.

---

L'autore

Da Moryarty passiamo le giornate a cercare fotografie e poster in archivi, biblioteche e musei. Poi li restauriamo a mano e li stampiamo nel nostro laboratorio di Barcellona. Usiamo carta fine art opaca di qualità museale e inchiostri per uso archivistico. Manteniamo prezzi accessibili perché crediamo che le belle immagini non debbano essere riservate a chi ha un reddito alto. Siamo un'azienda europea nata nel 2015 e vendiamo oltre 2.000 poster vintage. Abbiamo un debole per le foto all'aperto di Frissell e speriamo che queste storie ti aiutino a vederle con i nostri occhi.

Fonti

▾

• Frida Kahlo (Senora Diego Rivera) seduta accanto a un'agave, durante un servizio fotografico per Vogue, «Le signore del Messico» – Library of Congress
• Frida Kahlo (Senora Diego Rivera) in piedi accanto a un'agave – Library of Congress
• «Frida Kahlo nella moda» – Google Arts & Culture
• «L'artigianato di Frida Kahlo e la sua circolazione: pittura e identità» – Gail Levin
• Modella sul bordo di una barca, uomo che rema, Montego Bay, Giamaica – Library of Congress
• «La donna rimasta nell'ombra che ha cambiato la fotografia di moda» – Time
• La sorgente di Weeki Wachee, Florida – Library of Congress
• «Donna nell'acqua: 1947» – Shorpy
• «Sirena: 1939» – Shorpy
• Il marchese di Tavistock Henry Robin Ian Russell e Henrietta Tiarks alle Bermuda – Library of Congress
• Fotografie del marchese di Tavistock – Getty Images
• «Date da ricordare: 30 giugno 1961» – Time
• Robin Russell, XIV duca di Bedford – Wikipedia
• Henrietta Russell, duchessa di Bedford – Wikipedia
• «Frida Kahlo è mai apparsa sulla copertina di Vogue?» – nnart
• Guida alla mostra «Frida Kahlo: le apparenze possono ingannare» – Fine Arts Museums of San Francisco
• Frida Kahlo in piedi accanto a un'agave – 20x200
• Toni Frissell, modella sul bordo di una barca, Montego Bay, Giamaica, 1946 – Wikimedia Commons
• Sorgente di Weeki Wachee 10079u – Wikimedia Commons