Katsushika Hokusai schuf Unter der Welle vor Kanagawa um 1830 bis 1832 in Japan. Ein Hokusai-Poster nach diesem Motiv mag zunächst schlicht wirken, doch Druckqualität, Beschnitt und Farbgebung entscheiden darüber, wie viel vom ursprünglichen Holzschnitt an der Wand erhalten bleibt.

Das Werk ist allgemein als Die große Welle vor Kanagawa bekannt. Es gehört zur Serie Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji von Hokusai, die Nishimuraya Yohachi in Edo herausgab. Dieser Leitfaden erläutert die Bildsprache, die Stellung des Werks im Ukiyo-e und die praktischen Unterschiede zwischen den heute angebotenen Postern.

Der Druck, der Grenzen überwand

Hokusai war etwa 70 Jahre alt, als die ersten Blätter der Fuji-Serie erschienen. Er arbeitete unter verschiedenen Namen und schuf im Laufe einer mehr als sechs Jahrzehnte währenden Karriere Buchillustrationen, kommerzielle Drucke, Gemälde und Zeichenlehrbücher.

Im Fuji-Projekt erscheint Japans höchster Berg als unverrückbarer Bezugspunkt, betrachtet von wechselnden Orten und bei unterschiedlichem Wetter. Auf dem Wellenblatt ist Fuji nahe der Mitte zu sehen, nimmt jedoch nur einen kleinen Teil des Papiers ein. Den Vordergrund bestimmen drei lange Boote und eine brechende Welle, die sich über ihnen wölbt.

Nishimuraya plante die Veröffentlichung als kommerzielle Serie und nicht als Folge einzigartiger Kunstwerke. Käufer in Edo konnten einzelne Ansichten sammeln, und die Serie war so erfolgreich, dass zehn weitere Motive erschienen. Trotz ihres Titels umfasst die vollständige Folge daher 46 Ansichten.

Der Druck ist ein Oban-Yoko-e, das horizontale Format eines Standardblatts aus der Edo-Zeit. Die Abzüge in Museen unterscheiden sich geringfügig, weil ihre Ränder beschnitten wurden, doch das Bild misst ungefähr 25 mal 37 Zentimeter. Seine Proportionen sind deutlich breiter als ein Quadrat, ein Detail, das spätere Posterausgaben mitunter verändern.

In Die große Welle verwendete Hokusai importiertes Preußischblau für das Wasser und die Konturen. Japanische Drucker nannten das synthetische Pigment Bero-ai, eine vom Berliner Blau abgeleitete Bezeichnung. Es war lichtbeständiger als mehrere Pflanzenblautöne, die den Druckern in Edo zur Verfügung standen, und half den Verlegern, eine neue Art überwiegend blauer Drucke unter der Bezeichnung Aizuri-e bekannt zu machen.

Europäische und amerikanische Sammler begegneten japanischen Holzschnitten in zunehmender Zahl, nachdem Japan in den 1850er-Jahren weitere Häfen für den internationalen Handel geöffnet hatte. Französische Künstler und Kritiker fassten ihr Interesse unter dem Begriff Japonismus zusammen. Claude Monet besaß japanische Drucke, während Vincent van Gogh die Wellen von Hokusai 1888 in einem Brief an seinen Bruder Theo erwähnte und ihre Kämme mit Krallen verglich.

Das Motiv fand auch Eingang in den Musikverlag. Die Erstausgabe der Orchesterpartitur La Mer von Claude Debussy aus dem Jahr 1905 zeigte auf dem Umschlag ein beschnittenes Wellenmotiv. Diese Adaption löste das Bild zunehmend aus seiner ursprünglichen Serie und machte es zu einem internationalen Symbol des Meeres.

So erkennen Sie die gewünschte Fassung

Die erhaltenen Abzüge aus dem 19. Jahrhundert sind nicht identisch. Die Holzstöcke nutzten sich beim Drucken ab, Pigmente wurden von Hand gemischt und die Blätter waren unterschiedlich stark dem Licht ausgesetzt. Ein Museumsblatt mit blassbeigem Himmel könnte ursprünglich kräftigere Farben gezeigt haben.

Frühere Abzüge bewahren meist schärfere Linien im Schaum, in den Booten und bei den Ruderern. Bei vielen sind auch die Hauptkonturen blau statt schwarz. Der Drucker erzeugte Bokashi genannte Abstufungen, indem er das Pigment auf den Holzstock auftrug und mit dem Pinsel verteilte, bevor das Papier daraufgepresst wurde.

Das dunkle Band am oberen Rand des Himmels ist ein nützliches Qualitätsmerkmal. Eine sorgfältige Reproduktion bewahrt den weichen Übergang, statt ihn in einen flachen grauen Streifen zu verwandeln. Die winzigen Figuren sollten voneinander getrennt bleiben, und die Gischt unter dem Hauptkamm sollte spitze blaue und weiße Formen zeigen, nicht eine verschwommene Fläche.

Die Farbbalance unterscheidet sich bei modernen Ausgaben deutlich. Manche Drucker verschieben das Wasser in Richtung eines leuchtenden Cyans, andere geben das gedämpfte Indigo und Blaugrau gealterter Museumsblätter wieder. Keine der beiden Varianten kann für alle erhaltenen Originale stehen, da diese heute selbst voneinander abweichen.

Wir bevorzugen ein zurückhaltendes Blau mit genügend Kontrast, um das vorderste Boot vom Wasser abzuheben. Eine übermäßige Sättigung verdeckt die geschnitzte Linienführung. Auch ein gelber Digitalfilter kann das Papier künstlich altern lassen und dabei den klaren Kontrast mindern, den Hokusai und sein Drucker in der Komposition angelegt haben.

Ein Beschnitt verursacht größere Probleme als geringe Farbabweichungen. Bei einem quadratischen Poster kann Wasser am linken und rechten Rand verloren gehen, oder es entstehen breite Leerflächen oberhalb und unterhalb des Motivs. Achten Sie darauf, dass die rechteckige Titelkartusche oben links erhalten bleibt und alle drei Boote sichtbar sind.

Einige Ausgaben geben das Motiv spiegelverkehrt wieder, meist weil eine Bilddatei während der Vorbereitung gedreht wurde. In der richtigen Ausrichtung steigt die Welle von links auf und rollt sich nach rechts ein. Auch die japanischen Titel- und Signaturkartuschen ermöglichen eine schnelle Kontrolle der Ausrichtung.

Sauberes Papier ist simulierten Rissen, Flecken oder Büttenrändern vorzuziehen. Solche Zusätze gehören nicht zum Holzschnitt. Eine Fine-Art-Reproduktion kann die leichte Prägung des Handdrucks auf Maulbeerbaumpapier nicht nachbilden, wohl aber klare Linien und eine ausgewogene Farbgebung bewahren, ohne den Anschein einer Antiquität zu erwecken.

Die Welle, die Boote und der Fuji

Bei den Booten im Vordergrund handelt es sich um schnelle Frachtschiffe, sogenannte Oshiokuri-bune. Sie transportierten frischen Fisch nach Edo, vermutlich von Fanggründen rund um die Boso-Halbinsel. Die Ruderer ducken sich tief, während die Boote durch das unruhige Wasser fahren, und geben der Szene damit einen menschlichen Maßstab.

Hokusai ordnete den größten Wellenkamm um den fernen Berg an. Die untere Rundung der Welle rahmt den Fuji, während eine kleinere Welle vor den Booten dessen dreieckiges Profil wiederholt. Der Schaum am Kamm teilt sich in hakenförmige Gebilde, die häufig als Krallen beschrieben werden.

Van Gogh zog den Vergleich mit Krallen, doch keine erhaltene Aussage von Hokusai weist dem Schaum diese Bedeutung zu. Auch die Behauptung, das Werk zeige einen Tsunami, ist fragwürdig. Die Boote befinden sich in steilen Wellen auf offener See, und der japanische Titel nennt als Ort den Bereich unterhalb beziehungsweise vor der Küste von Kanagawa, ohne einen Tsunami zu erwähnen.

Der Fuji besaß bereits lange vor der Entstehung der Serie religiöse und kulturelle Bedeutung. Pilger bestiegen den Berg, und Fuji-Bruderschaften organisierten während der Edo-Zeit Gottesdienste und Reisen. In späteren Werken griff Hokusai außerdem die Verbindung des Berges mit einem langen Leben auf, insbesondere in Hundert Ansichten des Berges Fuji, das erstmals 1834 erschien.

Die Komposition vermittelt keine eindeutige Moral. Sie stellt die Beständigkeit des Fuji dem bewegten Wasser gegenüber und platziert arbeitende Bootsleute zwischen beiden. Die Szene als Bild für Gefahr, Arbeit oder Ausdauer zu lesen, ist nachvollziehbar, doch keine dieser Deutungen sollte als dokumentierte Erklärung von Hokusai ausgegeben werden.

Ein Großteil der Spannung entsteht durch die Größenverhältnisse. Der Fuji ist 3.776 Meter hoch, doch Hokusai stellt ihn kleiner dar als den Schaum über den Booten. Die lineare Perspektive rückt ihn in die Ferne, während der vergrößerte Vordergrund an den engen Bildausschnitt anderer Drucke aus der Edo-Zeit erinnert.

Ein Blick in die Ukiyo-e-Werkstatt

Hokusai entwarf das Bild, doch mehrere Fachleute machten aus seiner Zeichnung verkaufsfähige Blätter. Der Verleger finanzierte und vertrieb das Projekt. Ein Holzschneider übertrug die endgültige Zeichnung auf Kirschholz, und ein Drucker trug jede Farbe mit einem eigenen Holzstock auf handgeschöpftes Papier auf.

Kento genannte Passmarken sorgten für die korrekte Ausrichtung der Holzstöcke. Schon ein kleiner Fehler erzeugte farbige Ränder um die Boote oder unterbrach die Kanten des Schaums. Gute moderne Scans bewahren die ursprüngliche Passung, ohne neue digitale Verschiebungen einzuführen.

Ukiyo-e bedeutet 'Bilder der fließenden Welt'. Der Begriff umfasste Drucke von Schauspielern, Kurtisanen, berühmten Orten, Reisen, Natur und Alltag, die für einen städtischen Markt entstanden. Mehrere Abzüge machten die Bilder erschwinglicher als ein einzigartiges Gemälde, obwohl seltene frühe Blätter heute bei Auktionen hohe Preise erzielen.

Der französische Suchbegriff peinture de la vague japonaise kann daher zu Missverständnissen führen. Das berühmte Bild war ursprünglich kein Gemälde, sondern ein mehrfarbiger Holzschnitt, der durch wiederholtes Drucken von geschnitzten Holzstöcken entstand.

Hokusai verband japanische Konventionen mit Methoden, die er aus importierten europäischen Bildern kannte. Der tiefe Horizont und die räumliche Staffelung zum Fuji folgen der westlichen Perspektive, während die flächige Farbe, die starken Konturen und der vergrößerte Vordergrund eng mit der japanischen Druckgrafik verbunden bleiben.

Andere Werke zeigen, wie breit dieses gestalterische Spektrum war. Kuckuck und Azaleen von etwa 1828 nutzt ein schmales Hochformat, einen Vogel im Flug und sorgfältig gesetzte Zweige. Die reduzierte Gestaltung dieses Blatts verdeutlicht, warum die leeren Flächen der Welle ebenso viel Aufmerksamkeit verdienen wie ihr Schaum.

Der Druck wurde später zum bekanntesten Beispiel des Ukiyo-e außerhalb Japans, ist aber nicht typisch für das gesamte Genre. Schauspielerporträts von Sharaku, Kurtisanendrucke von Utamaro und Reiseszenen von Hiroshige behandeln andere Themen und Stimmungen. Wer alle japanischen Holzschnitte als Variationen der Kunst von Hokusai betrachtet, lässt einen großen Teil der Geschichte dieses Mediums außer Acht.

Die Welle im Wohnraum

Tiefes Blau harmoniert mit warmem Weiß, heller Eiche, Steingrau und gedämpften Sandtönen. Wiederholen Sie den exakten Blauton des Bildes nicht bei jedem Gegenstand im Raum. Ein oder zwei blaue Akzente genügen, damit der Druck die stärkste Farbwirkung behält.

Ein Wellenposter lässt sich mit dem ruhigeren Wetter und dem Abendlicht unserer Kawase-Hasui-Kollektion kombinieren. Hasui gehörte der Shin-hanga-Bewegung des 20. Jahrhunderts an. Seine Ansichten arbeiten mit weicheren Abstufungen und natürlicherem Licht als der Entwurf aus der Edo-Zeit von Hokusai. Die umfangreichere Orientalische Kollektion umfasst außerdem Vögel, Tuschezeichnungen und japanische Grafiken, ohne dass sich dasselbe Wellenmotiv wiederholt.

In unseren Geschäften stellen wir fest, dass Käufer häufig zuerst einen Rahmen auswählen, ohne die Proportionen des Bildes zu prüfen. Sinnvoller ist diese Reihenfolge: Posterformat, Passepartoutbreite und anschließend die Rahmenoberfläche. Ein Rahmen aus hellem Kiefernholz greift den warmen Papierton auf, ohne mit dem Blau zu konkurrieren. Wird er zusammen mit einem Poster ausgewählt, ist die Rahmung ohne Aufpreis enthalten.

Format und Rahmung wählen

A3 eignet sich über einem Schreibtisch, einer Konsole oder einem schmalen Sideboard. A2 ist über einem Sofa oder Bett besser geeignet, da Ruderer und Schaum auch aus mehreren Metern Entfernung erkennbar bleiben. A5 passt zu einer Galeriewand, doch die Figuren lassen sich in diesem Format nur schwer genauer betrachten.

Verwenden Sie ein Passepartout, wenn Sie die ursprünglichen horizontalen Proportionen in einem Standardrahmen bewahren möchten. Ein weißer oder warmweißer Rand verhindert außerdem, dass das dunkle Wasser direkt an die Rahmenkante stößt. Schwarze Rahmen betonen die Konturen, während Gold schwer wirken kann, sofern im Raum nicht bereits Beschläge oder Accessoires aus warmem Metall vorhanden sind.

Gewöhnliches Glas kann Fenster und Deckenlampen in den dunkelblauen Bereichen spiegeln. Entspiegeltes Glas ermöglicht eine klarere Sicht, ist jedoch teurer und kann Details leicht abschwächen. Halten Sie Papierdrucke von direktem Sonnenlicht und feuchten Wänden fern, da UV-Strahlung Pigmente ausbleicht und Feuchtigkeit das Blatt wellen kann.

Wussten Sie schon?

• Die Serie Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji umfasst 46 Motive, weil nach ihrem kommerziellen Erfolg zehn weitere hinzugefügt wurden.
• Hokusai verwendete im Laufe seiner Karriere mehr als 30 Namen und wechselte sie häufig zu Beginn einer neuen Schaffensphase.
• Die Partitur von La Mer von Claude Debussy aus dem Jahr 1905 trug ein Wellenmotiv nach der Komposition von Hokusai.
• Preußischblau war das erste moderne synthetische Pigment und wurde Anfang des 18. Jahrhunderts in Berlin entdeckt.
• Die drei Boote sind arbeitende Frachtschiffe und keine Fischerboote, die beim Fischfang gezeigt werden.
• Im japanischen Originaltitel der Welle kommt das Adjektiv 'groß' nicht vor.

Häufig gestellte Fragen

Wie groß ist ein Originalabzug? Die Maße variieren nach fast zwei Jahrhunderten des Beschneidens. Das Metropolitan Museum of Art gibt für sein Blatt jedoch ungefähr 25,7 mal 37,9 Zentimeter an.

Wie viel kann ein Original kosten? Christie’s verkaufte im März 2023 einen frühen Abzug für 2,76 Millionen US-Dollar. Zustand, Druckdatum, Farbe und Provenienz führen zu erheblichen Preisunterschieden. Spätere Abzüge sollten daher nicht allein anhand dieses Ergebnisses bewertet werden.

Wo kann ich ein Original sehen? Das British Museum, das Metropolitan Museum of Art, das Museum of Fine Arts Boston und das Art Institute of Chicago besitzen Abzüge. Lichtempfindliche Papierarbeiten werden im Wechsel gezeigt. Prüfen Sie deshalb vor Ihrer Reise das aktuelle Ausstellungsprogramm.

Ist das Motiv noch urheberrechtlich geschützt? Hokusai starb 1849, daher ist das Originalbild gemeinfrei. Für eine neue Fotografie eines Museums oder die bearbeitete Reproduktion eines Verlags können eigene Nutzungsbedingungen gelten.

Sollte ich glänzendes oder mattes Papier wählen? Mattes Fine-Art-Papier passt gut zum Motiv, da es Spiegelungen reduziert und eine papierähnliche Oberfläche bewahrt. Glanzpapier lässt das Blau kräftiger erscheinen, doch Reflexionen können die Ruderer und geschnitzten Linien verdecken.

Poster aus unserer Kollektion

• Talismanischer Tiger (Anonym, 1950)
• Schwarze Katze 3 (Anonym, 1750)
• Ecchu-Umidani-Pass (Kawase Hasui, 1923)
• Rote Lippen (Ikko Tanaka, 1972)

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Über den Autor

Das Team von MORYARTY arbeitet seit 2015 mit Reproduktionen von Vintage-Postern und wählt Papier, Farbdateien und Rahmungsoptionen für Kunden in ganz Europa aus. Von Barcelona und Lissabon aus achten wir besonders darauf, wie die Details japanischer Drucke bei Formatänderungen und im modernen Digitaldruck erhalten bleiben.

Quellen

• The Metropolitan Museum of Art. Unter der Welle vor Kanagawa
• The British Museum. Sammlungsdatensatz zu Die große Welle
• Art Institute of Chicago. Unter der Welle vor Kanagawa
• Library of Congress. Die große Welle bei Kanagawa
• Christie’s. Auktionsdatensatz zu Unter der Welle vor Kanagawa