KARL BLOSSFELDT|11 MIN. LESEZEIT

Was Karl Blossfeldt künstlerisch inspirierte

Sieben Studien für den Unterricht zeigten Blätter, Farne, einen Blütenkelch, einen Blütenstand und Knospen der Gewöhnlichen Seidenpflanze. Daraus wurde ein Buch, das einen 63-jährigen Lehrer weltberühmt machte. Hinter den Bildern stehen ein verworfenes Libellenflügelmodell, ein früher Abdruck in einer Zeitschrift und ein Bankier mit einem Gespür für avantgardistische Kunst.

TEXT Moryarty

Blossfeldt - „Urformen der Kunst“, 1928 — Karl Blossfeldt, gemeinfrei, über Wikimedia Commons

Blossfeldts Kunst, die den meisten bekannt ist, begann im Unterricht, wo nur wenige berühmte Fotoserien beginnen. Die Nahaufnahmen von Stängeln, Samenkapseln und sich entrollenden Farnen sollten angehenden Gestaltern zeigen, was das bloße Auge übersieht. Sieben dieser Studien erzählen die folgende Geschichte. Das 1928 in Berlin erschienene Buch „Urformen der Kunst“ machte aus einem bescheidenen Kunstlehrer einen der gefeierten Fotografen seiner Zeit.

Jede dieser sieben Studien kam auf einem anderen Weg ins Buch. Eine ging auf ein verworfenes Libellenflügelmodell zurück, eine andere erschien schon zwei Jahre vor dem Band in einer Zeitschrift und eine dritte verdankt ihren Weg in die Öffentlichkeit einem Bankier mit einem Gespür für avantgardistische Kunst. Sie verbindet eine einzige Überzeugung: Die Formen, mit denen die Natur täglich ihre Aufgaben löst, sind es wert, am Zeichentisch, an einem Tor, auf einer Tapete und an einer Wand nachgeahmt zu werden.

„Acanthus mollis“ und der Verkauf von Buchtafeln zum Einrahmen

1881 begann Karl Blossfeldt mit 16 Jahren eine Lehre als Eisengießer in der Kunst- und Eisengießerei Mägdesprung. Dort fertigte man schmiedeeiserne Gitter und Tore mit Pflanzenmotiven. Der junge Lehrling lernte, ein Blatt wie ein Gestalter zu betrachten: als Material, das man erst untersucht und dann verwendet. Acanthus mollis, ein Akanthus, lieferte das klassische Pflanzenornament antiker Säulen und gehörte genau in diese Welt. Für Blossfeldt waren die gezackten Blätter Lehrmaterial: eine Struktur, die Studierende untersuchen und anschließend auf Eisenarbeiten, Tapeten oder andere gestaltete Oberflächen übertragen konnten.

Die Studie wurde zu Tafel 92 von „Urformen der Kunst“, dem Buch, das Ernst Wasmuth 1928 in Berlin veröffentlichte. Dort lautet die Bildunterschrift „Acanthus mollis. Akanthus. Bärenklau“: Auf den botanischen lateinischen Namen folgen zwei deutsche Bezeichnungen. Die Fotografie gehört zu den 120 nummerierten Tafeln, denen jeweils eine Erläuterung beigegeben ist. Die Einleitung zum Band schrieb der Galerist Karl Nierendorf. Die Akanthusstudie ist also Teil einer geordneten Sammlung, keine eigenständige Publikation.

Kunsthändler betrachteten „Urformen der Kunst“ als Fundus von Bildern, die sich zum Einrahmen und Aufhängen eigneten. Martin Parr und Gerry Badger berichten in ihrer Geschichte des Fotobuchs, dass Händler Exemplare des Bandes kauften, sie zerlegten und die Tafeln einzeln zum Einrahmen und Aufhängen verkauften. Eine Seite aus einem Lehrbuch wurde zum eigenständigen Bild. Wenn Sie eine der botanischen Tafeln aus dem Buch in Ihrem Zimmer aufhängen, sehen Sie darin dasselbe wie diese Händler: ein Bild, das es wert ist, gerahmt zu werden.

„Polystichum munitum“ und das Unterrichtsexperiment, das mit einer Libelle begann

Das Experiment hinter „Polystichum munitum“ begann überraschenderweise mit einer Libelle. Für seinen Unterricht hatte Blossfeldt ein großes Modell eines Libellenflügels angefertigt. Der Direktor der Schule tat es als belanglos ab. Laut dem Essay von Hanako Murata für das MoMA reagierte Blossfeldt darauf, indem er das Insekt stattdessen vergrößert fotografierte. Aus dieser Episode entstand der Unterrichtsversuch mit vergrößerten Aufnahmen.

Diese Methode wurde zum festen Bestandteil des Modellierunterrichts, den Blossfeldt von 1898 bis 1930 an der Unterrichtsanstalt des Königlichen Kunstgewerbemuseums in Berlin gab. Die Studierenden arbeiteten nach lebenden Pflanzen. Blossfeldt zeigte ihnen, wie sich die Lösungen der Natur auf Eisenarbeiten und Tapetenentwürfe übertragen ließen. Was als Antwort auf einen skeptischen Direktor begonnen hatte, blieb rund dreißig Jahre lang der Kern seines Unterrichts.

Die Farnstudie zeigt ein Blatt eines Schwertfarns in sechsfacher Vergrößerung und wurde zu Tafel 38 von „Urformen der Kunst“. Als das Buch 1928 erschien, war Blossfeldt 63 Jahre alt, hatte ein langes Lehrerleben hinter sich und noch keinen Fotoband veröffentlicht. Die Farntafel ist die Arbeit eines geduldigen Lehrers in seinen Sechzigern, nicht die eines jungen Fotografen am Anfang seiner Laufbahn.

Eine veröffentlichte Heliogravüre dieser Tafel ist in der National Gallery of Art als Teil der Tafelmappe zum Buch erhalten. Sie ist eine Schenkung von Mary und Dan Solomon sowie vom Patrons' Permanent Fund.

„Cobea scandens“ und die Kamera hinter den Nahaufnahmen von Blossfeldt

Karl Blossfeldt hatte keine Ausbildung als Fotograf. Als Bildhauer und Lehrer griff er aus einem praktischen Grund zur Kamera: Seine Studierenden mussten Pflanzenformen aus der Nähe untersuchen können. Dafür baute er seine eigene Ausrüstung.

Die selbst gebauten Kameras besaßen eigens angefertigte Vergrößerungsobjektive. Veröffentlichte Berichte nennen Vergrößerungen bis zum Dreißigfachen der natürlichen Größe einer Pflanze. Das war die technische Obergrenze; für einzelne Studien wählte Blossfeldt geringere Maßstäbe.

Bei „Cobea scandens“ setzte Blossfeldt die Technik bewusst zurückhaltend ein. Die Studie zeigt den Blütenkelch einer Glockenrebe in vierfacher Vergrößerung, wie die veröffentlichte Bildunterschrift ausdrücklich vermerkt. Das Vierfache genügt, um eine kleine, leicht übersehene Struktur für die Studierenden sichtbar zu machen: die sich windenden Ranken, die dicht beieinanderliegenden Knoten und die Art, wie die Pflanze nach oben wächst. Blossfeldt ging es nie um spektakuläre Effekte, sondern darum, genaues Hinsehen zu ermöglichen. Die Klasse sollte sehen können, was bei gewöhnlicher Betrachtung verborgen bleibt. Die Kelchstudie erschien 1928 im Buch. Das Rijksmuseum bewahrt ein vollständiges Exemplar dieses Bandes auf. Dort ist die veröffentlichte Studie also als Buchseite erhalten, nicht als einzeln katalogisierter Druck.

„Pfauenrad-Frauenhaarfarn“ erreichte Zeitschriftenleser schon vor dem Buch

Die Geschichte von „Pfauenrad-Frauenhaarfarn“ lässt sich nicht an einem einzigen Datum festmachen. Das Museum of Modern Art datiert das Negativ auf den Zeitraum zwischen 1898 und 1926. Die Fotografie existierte also lange vor dem berühmten Band. Entstehung und Veröffentlichung gehören zu unterschiedlichen Zeitpunkten, die man leicht miteinander verwechselt.

Die ersten Leser, die das Bild gedruckt sahen, waren keine Buchkäufer. Es erschien im Juni 1926 in der Zeitschrift „Uhu“, im Artikel „Grüne Architektur“ von Robert Breuer. Die Bildunterschrift beschrieb die eingerollten Triebe als Bischofsstäbe, mit denen junge Farnwedel Jahr für Jahr die Erde durchbrechen. Zeitschriftenleser begegneten dem Farn zwei Jahre vor dem Band, der Blossfeldt berühmt machte.

Im Buch wurde die Aufnahme zu Tafel 55 von „Urformen der Kunst“. Die Bildunterschrift nennt junge eingerollte Blätter in achtfacher Vergrößerung. Gemeint ist die Ausgabe, die Ernst Wasmuth 1928 in Berlin veröffentlichte, mit Karl Nierendorf als Mitautor. Das Datum 1928 bezieht sich auf das Buch, nicht auf die Fotografie.

Die erhaltenen Objekte machen den Unterschied greifbar. Das MoMA in New York besitzt einen Vintage-Silbergelatineabzug, datiert auf den Zeitraum zwischen 1924 und 1932. Diese Datierung betrifft den Abzug selbst, nicht das Negativ oder die Buchausgabe. Die National Gallery of Art besitzt eine Heliogravüre von 1928, das Los Angeles County Museum of Art einen Rotationstiefdruck von 1928.

„Chrysanthemum parthenium“ und der Entschluss von Nierendorf, Pflanzenfotografien auszustellen

Karl Nierendorf war Bankier und sammelte avantgardistische Kunst. Als er 1925 auf die Pflanzenfotografien von Blossfeldt aufmerksam wurde, erkannte er darin etwas, das bislang im Unterricht verborgen geblieben war: ein Werk, das es verdiente, als Kunst gezeigt zu werden. Er ermutigte Blossfeldt, die für den Unterricht entstandenen Fotografien auszustellen.

Die erste Einzelausstellung fand 1926 in der Berliner Galerie von Nierendorf statt. Dort hingen die Pflanzenfotografien neben afrikanischen Skulpturen. Diese Gegenüberstellung setzte ein Zeichen und begründete Blossfeldts Ruf unter Künstlern und Sammlern. Material, das er für Industriegestalter zusammengestellt hatte, wurde nun öffentlich als Kunst gezeigt: dieselben Formen, aber vor einem anderen Publikum und in einem anderen Raum.

Nierendorfs Beitrag ging über die Ausstellung hinaus. Später gab er „Urformen der Kunst“ heraus und schrieb die Einleitung. Seine Beteiligung reichte damit von der ersten öffentlichen Präsentation bis zum Buch selbst.

Die Wirkung war unmittelbar. Das Buch war als Lehrmittel für Gestalter in der deutschen Industrie und im Gewerbe gedacht, doch es machte Blossfeldt in erstaunlich kurzer Zeit zu einem gefeierten Fotografen. Von „Chrysanthemum parthenium“ ist eine Heliogravüre aus der Mappe von 1928 erhalten; sie befindet sich heute in der Sammlung der National Gallery of Art. Die Tafel zeigt ein einzelnes Mutterkrautblatt vor hellem Hintergrund; Blattadern und gezähnte Ränder sind gestochen scharf.

„Allium ostrowskianum“ vom Unterrichtsmaterial zum Sammlungsstück

Die Studie einer Knoblauchblüte entstand im Unterricht. Ihre Beschriftung nennt neben dem botanischen Namen auch die sechsfache Vergrößerung. Damit bewahrt die Tafel die praktischen Angaben, die angehende Gestalter gebraucht hätten.

Die veröffentlichte Tafel ist in der National Gallery of Art erhalten. Eine Heliogravüre mit dem Titel „Allium ostrowskianum“, datiert auf 1928, gehört zur „Urformen der Kunst“-Mappe der National Gallery of Art. Dort ist die Tafel in der Form erhalten, in der das Buch sie verbreitete. Eine verwandte Studie von Allium ostrowskianum ist ein Silbergelatineabzug, der auf die Zeit vor 1928 datiert wird. Er gehört zur Karl-Blossfeldt-Sammlung an der Universität der Künste Berlin und war 2009 in Köln in der Ausstellung „Pflanzenstudien von Karl Blossfeldt und verwandte Arbeiten“ zu sehen. Die Sammlung des mumok in Wien verzeichnet eine sechsfach vergrößerte Blütendolde einer Knoblauchpflanze, einen weiteren Beleg für Blossfeldts langjährige Beschäftigung mit diesem Motiv.

Jedes dieser Objekte hat eine eigene Werkbeschreibung. Die Katalogeinträge bestätigen nicht, dass die veröffentlichte Tafel und die Studien in Berlin und Wien dieselbe Fotografie zeigen. Sie belegen aber, dass sich Blossfeldts Studien zu dieser Pflanze heute in drei verschiedenen Sammlungen befinden: in der National Gallery of Art, in der Karl-Blossfeldt-Sammlung der Universität der Künste Berlin und im mumok in Wien.

„Gewöhnliche Seidenpflanze“ in einem Buch, das zum internationalen Bestseller wurde

„Gewöhnliche Seidenpflanze“ gehört zu den Tafeln der 1928 erschienenen Mappe „Urformen der Kunst“. Mit der Veröffentlichung erreichte die Studie einen Leserkreis, mit dem im Unterricht niemand gerechnet hatte. Das Buch war als Lehrhilfe gedacht und wurde stattdessen zum internationalen Bestseller.

Die Ausgaben zeigen diese Reichweite. Auf die erste folgten weitere, darunter englische, französische und schwedische Ausgaben. Weit über die Berliner Kunstgewerbeschule hinaus schlugen Leser das Buch auf und sahen im Stängel der Gewöhnlichen Seidenpflanze Architektur. Die Pflanzenstudien waren für Studierende der Eisenbearbeitung und Tapetengestaltung entstanden. Nun betrachtete sie die ganze Welt.

Die Kunstwelt folgte dem Publikum. 1929, ein Jahr nach Erscheinen des Buches, waren die Pflanzenfotografien von Blossfeldt in den wegweisenden Ausstellungen „Film und Foto“ und „Fotografie der Gegenwart“ zu sehen. Industriegestalter am Bauhaus nutzten die Aufnahmen als Vorlagen. So prägte eine Lehrsammlung schließlich genau die Gestaltungspraxis, für die sie entstanden war.

Die Tafel mit der Gewöhnlichen Seidenpflanze hat eine eigene spätere Geschichte. Ihre Heliogravüre gelangte 2006 in die National Gallery of Art. Mary und Dan Solomon erwarben sie gemeinsam mit dem Patrons' Permanent Fund und schenkten sie dem Museum. Aus einer Seite eines Bestsellers wurde ein Museumsobjekt. Das fasst treffend zusammen, was mit der Kunst von Karl Blossfeldt insgesamt geschah.

Hinter diesen sieben Studien steht eine beharrliche, einfache Idee: Gerade die Formen, an denen Fotografen gewöhnlich vorbeigehen, verdienen die größte Aufmerksamkeit. Drei Jahrzehnte lang vermittelte Blossfeldt mit einer selbst gebauten Kamera und einem Farn dieselbe Lektion. Schließlich gab ihm die Welt recht. In jeder seiner Tafeln wird diese Überzeugung sichtbar: Auch übersehene Pflanzenformen verdienen Aufmerksamkeit.

Schon gewusst?

Blossfeldt wurde am 13. Juni 1865 in Schielo nahe dem Harz geboren.
Laut der Beschreibung eines Buchhändlers war die Erstausgabe von „Urformen der Kunst“ auf 6.000 Exemplare begrenzt.
Die formale Strenge des Buches, die über eine wissenschaftliche Dokumentation hinausgeht, schreibt man Karl Nierendorf zu.
Die Pflanzenaufnahmen in „Urformen der Kunst“ zeigen so feine Details, dass die Tafeln fast wie Mikroskopbilder aussehen.
Das zweite Buch von Blossfeldt, „Wundergarten der Natur“, erschien 1932, in seinem Todesjahr.
Die Veröffentlichung seiner Arbeitscollagen 2001 warf Fragen zu seiner Nähe zur Neuen Sachlichkeit auf.
2019 zeigte das Museo Thyssen-Bornemisza in Madrid 40 Fotografien aus dem Album „Urformen der Kunst“.

Fragen zu Karl Blossfeldt

Wann begann Karl Blossfeldt künstlerisch zu arbeiten? Er begann als Bildhauer: 1881 trat er mit 16 Jahren eine Lehre als Eisengießer in Mägdesprung an. Um 1898 begann er, Pflanzen zu fotografieren, weil er für den Unterricht Formen brauchte, die die Studierenden untersuchen konnten. Studierende, die das Berliner Kunstgewerbemuseum besuchten, bekamen die Aufnahmen zu sehen.

Welchen künstlerischen Ansatz verfolgte Karl Blossfeldt? Er platzierte einzelne Pflanzenexemplare vor einem schlichten Hintergrund und fotografierte sie frontal, monochrom und gestochen scharf. So ließ sich ihre Struktur ebenso klar lesen wie eine technische Zeichnung. Er wollte angehenden Gestaltern Formen zeigen, die sie in Eisenarbeiten und Tapeten umsetzen konnten.

Was ist das berühmteste Kunstwerk von Karl Blossfeldt? Berühmt wurde Blossfeldt durch die Serie, nicht durch eine einzelne Tafel. Die 120 Tafeln von „Urformen der Kunst“ nahm man als zusammenhängendes Werk wahr. Schon von Anfang an verglich man sie mit afrikanischen Skulpturen.

Wie entstanden Karl Blossfeldts Nahaufnahmen? Er baute seine Kameras selbst und stattete sie mit eigens angefertigten Vergrößerungsobjektiven aus. Damit konnte er eine Pflanze bis zum Dreißigfachen vergrößern. Die Exemplare fotografierte er vor einem schlichten Kartonhintergrund, damit jedes Detail erkennbar blieb. Einzelne Studien vergrößerte er in unterschiedlichen Maßstäben, etwa vier- oder sechsfach, um den Studierenden Formen zu zeigen, die das bloße Auge übersieht.

Wo finde ich Poster und Kunstdrucke von Karl Blossfeldt? Die sieben Studien, die Sie gerade kennengelernt haben, finden Sie als Reproduktionen in unserer Kollektion Botanik. Wir drucken sie in unserer Werkstatt in Barcelona auf mattem Fine-Art-Papier in Formaten von A4 bis A1. Originale finden sich in der National Gallery of Art, im MoMA in New York und im LACMA in Los Angeles: Dort befinden sich Tafeln und Abzüge aus „Urformen der Kunst“. Verwandte Studien bewahren Sammlungen in Berlin und Wien. Ein schwarzer Aluminiumrahmen harmoniert besonders gut mit den monochromen Tafeln.

Über den Autor

Bei Moryarty finden wir unsere Postermotive in Bibliotheken, Museen und Archivsammlungen. Wir restaurieren jedes Motiv von Hand, ohne seine ursprüngliche Gestaltung oder Farbgebung zu verändern, und drucken es in unserer Werkstatt in Barcelona auf mattem Fine-Art-Papier mit archivbeständigen Pigmenttinten. Botanische Studien sind uns besonders wichtig, weil ihre monochromen Details ein genaues Hinsehen belohnen. Genau das möchten wir mit unseren Reproduktionen bewahren. Wir hoffen, dass Sie sich die Fotografien noch einmal ansehen, mit dem gleichen aufmerksamen Blick.

Quellen

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