L'artista
August Gerasch rende riconoscibile la robinia senza ridurla a una singola foglia. Nel suo studio del 1889 presenta l'albero nel suo insieme, ma dedica alle parti più piccole l'attenzione necessaria per identificarlo dal punto di vista botanico. Pittore e litografo austriaco, Gerasch lavorò in un'epoca in cui le illustrazioni di storia naturale aiutavano a confrontare le specie sulle pagine dei libri. Qui l'albero non è soltanto un soggetto pittoresco: i campioni che lo accompagnano invitano a esaminarli da vicino. Il ritratto dell'albero si unisce così al metodo paziente della botanica ottocentesca.
L'opera
Quando apparve questa tavola botanica, nel 1889, la robinia aveva già compiuto un lungo viaggio. Originaria della parte orientale del Nord America, la Robinia pseudoacacia si era diffusa in Europa grazie alla coltivazione. Era apprezzata sia per il legno resistente sia come pianta ornamentale. Il nome comune falsa acacia può trarre in inganno: non si tratta di una vera acacia, ma di una pianta della famiglia delle leguminose. Questa distinzione dà alla tavola uno scopo che va oltre la rappresentazione dell'albero. Il soggetto, indicato per nome, chiede a chi guarda di riconoscere una specie precisa. Oggi l'opera ricorda anche come la botanica dell'Ottocento aiutasse a identificare gli alberi incontrati fuori dalle pagine di un libro.
Stile e caratteristiche
La chioma si allarga quasi da un margine all'altro della pagina. Tra il fitto fogliame verde affiorano scorci di rami contorti. Più in basso, il tronco profondamente solcato guida lo sguardo fino a una piccola porzione di terreno. La carta color crema lascia spazio intorno ai campioni nella parte inferiore, permettendo di distinguere ogni dettaglio. Da sinistra entra un ramo fiorito, con foglioline ovali e grappoli pendenti di fiori bianchi. A destra, un baccello bruno ricurvo sovrasta due campioni ben delimitati. Nel poster verticale, l'albero occupa quasi tutta la pagina; le sottili scritte alla base riportano poi l'attenzione sui particolari studiati separatamente.
Nell'arredamento d'interni
Colloca questa stampa sopra una scrivania stretta in rovere, in uno studio tranquillo: dalla sedia, i campioni saranno abbastanza vicini da poterli osservare. Una cornice scura e sottile richiama il tronco, mentre il colore crema della carta risalta con discrezione su una parete chiara. Lascia libera la parete intorno, così il ramo fiorito avrà spazio sotto l'ampia chioma. In uno spazio dedicato alla lettura, questa tavola botanica non offre soltanto la veduta di un albero: invita a tornare sui suoi dettagli tra una pagina e l'altra.
